Środa Popielcowa rozpoczyna okres czterdziestodniowego przygotowania do największej chrześcijańskiej uroczystości – Świąt Paschalnych. Choć zwyczaj posypywania głów popiołem w Środę Popielcową pochodzi z VIII wieku, to dopiero w XI wieku stał się on obowiązujący w Kościele Katolickim zgodnie z decyzją ówczesnego papieża Urbana II. Oznacza skruchę i pokutę.

„Kiedy pościcie, nie bądźcie posępni jak obłudnicy. Przybierają oni wygląd ponury, aby pokazać ludziom, że poszczą. Zaprawdę powiadam wam: już odebrali swoją nagrodę. Ty zaś gdy pościsz, namaść sobie głowę i umyj twarz, aby nie ludziom pokazać, że pościsz, ale Ojcu twemu, który jest w ukryciu. A Ojciec twój, który widzi w ukryciu, odda tobie…”

(kp)